هادی خانیکی در سال ۱۳۳۰ در شهر گناباد استان خراسان به دنیا آمد. وی در سال ۱۳۴۸ از دبیرستان شاهرضا مشهد مدرک دیپلم خود را اخذ کرد و همان سال در رشته ریاضی مقطع کارشناسی در دانشگاه شیراز قبول شد، اما ناتمام رها کرد. خانیکی همچنین در رشته عمران ملی و راه و ساختمان قبول شد، اما باز هم به اتمام نرساند. سرانجام وی در سال ۱۳۶۴ مدرک کاشناسی خود را در رشته جامعه‌شناسی از دانشگاه شهید بهشتی تهران دریافت کرد. وی در سال ۱۳۷۴ موفق شد رشته علوم ارتباطات مقطع کارشناسی ارشد را در دانشگاه علامه طباطبایی به پایان برساند و در سال ۱۳۸۱ از همان دانشگاه دکترای خود را اخذ کند. خانیکی مولف کتاب‌های متعددی همچون «قدرت، جامعه مدنی و مطبوعات»، «عوامل اجتماعی توسعه‌نیافتگی مطبوعات در ایران» و «وضعیت زنان در مطبوعات و مطبوعات زنان در ایران» و مترجم آثاری در حوزه علوم ارتباطات است.